German · A2 · Family moment
Everything Finds Its Place in German
Pack together and help every school essential find its place. Use in and auf with the accusative to say where something should go, and with the dative to say where it is.
What you'll learn
- Give your child simple, friendly packing instructions.
- Use in for destinations inside something and auf for destinations on a surface.
- Choose den, die or das for destinations.
- Recognize dem and der when describing stationary locations.
German phrases for everything finds its place
Leg dein Lesebuch in den Schulranzen.
Put your reading book into the school bag.
Leg is a natural way to say “put” when placing an object. Der Schulranzen becomes den Schulranzen after in for this destination.
Leg den Apfel in die Brotdose.
Put the apple into the lunchbox.
In die Brotdose tells your child where the apple should go. Feminine die stays die in the accusative.
Leg dein Lesezeichen ins Buch.
Put your bookmark into the book.
Ins is the usual contraction of in das. It marks the book as the destination.
Leg deine Brotdose auf den Tisch.
Put your lunchbox onto the table.
Auf den Tisch means “onto the table.” Masculine der becomes den for the destination.
Leg deine Sporttasche auf die Bank.
Put your sports bag onto the bench.
Auf die Bank gives a destination on a surface. Feminine die stays die.
Leg deine Schulsachen aufs Bett.
Put your school clothes onto the bed.
Aufs means auf das. Here Schulsachen means clothes for school; in other contexts, it can mean school supplies.
Dein Lesebuch ist im Schulranzen.
Your reading book is in the school bag.
Im means in dem. This describes where the book is, so use the dative.
Deine Brotdose ist auf dem Tisch.
Your lunchbox is on the table.
Auf dem Tisch describes a location, not a destination. Der Tisch becomes dem Tisch in the dative.
Hear these phrases and practise them
Tildi plays every phrase out loud, tests you in five-minute lessons and builds them into bedtime stories from your own picture books.
Try it free for 7 daysKey words
legen
to put; to lay
Use Leg … when telling one child to place something somewhere. Add bitte to make the instruction more polite.
das Lesebuch
reading book
A book used for reading practice.
der Schulranzen
school bag
Commonly used for a child's structured school backpack.
der Apfel
apple
Use den Apfel when it is the object being placed.
die Brotdose
lunchbox
A container for sandwiches or other packed food.
das Lesezeichen
bookmark
Dein Lesezeichen means “your bookmark.”
das Buch
book
In das Buch usually contracts to ins Buch.
der Tisch
table
Compare auf den Tisch for a destination with auf dem Tisch for a location.
die Sporttasche
sports bag
Deine Sporttasche means “your sports bag.”
die Bank
bench
Here Bank means a seat, not a financial institution.
die Schulsachen
school clothes; school things
A plural word whose meaning depends on context. For extra clarity about clothes, say deine Kleidung für die Schule.
das Bett
bed
Compare aufs Bett for a destination with auf dem Bett for a location.
Destinations: in and auf with the accusative
Ask Wohin? (“Where to?”). When something is being placed into something or onto a surface, use the accusative after in or auf. The destination noun's gender determines the article: masculine den, feminine die, neuter das.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Masculine: in den | in + den Schulranzen | Leg dein Lesebuch in den Schulranzen. |
| Feminine: in die | in + die Brotdose | Leg den Apfel in die Brotdose. |
| Neuter: in das → ins | in + das Buch → ins Buch | Leg dein Lesezeichen ins Buch. |
| Masculine: auf den | auf + den Tisch | Leg deine Brotdose auf den Tisch. |
| Feminine: auf die | auf + die Bank | Leg deine Sporttasche auf die Bank. |
| Neuter: auf das → aufs | auf + das Bett → aufs Bett | Leg deine Schulsachen aufs Bett. |
Locations: in and auf with the dative
Ask Wo? (“Where?”). To say where something is, use the dative after in or auf. Masculine and neuter nouns take dem; feminine nouns take der. The key distinction is destination versus location, not simply whether any movement happens.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Masculine: in dem → im | in + dem Schulranzen → im Schulranzen | Dein Lesebuch ist im Schulranzen. |
| Masculine: auf dem | auf + dem Tisch | Deine Brotdose ist auf dem Tisch. |
| Feminine: in der | in + der Brotdose | Der Apfel ist in der Brotdose. |
| Neuter: auf dem | auf + dem Bett | Deine Schulsachen sind auf dem Bett. |
More examples
Leg deine Sporttasche auf die Bank. Jetzt ist sie auf der Bank.
Put your sports bag onto the bench. Now it is on the bench.
Destination: auf die Bank. Location: auf der Bank. Sie refers to the feminine noun Sporttasche.
Leg dein Lesezeichen ins Buch. Jetzt ist es im Buch.
Put your bookmark into the book. Now it is in the book.
Destination: ins Buch. Location: im Buch. Es refers to the neuter noun Lesezeichen.