German · C1 · Everyday language
Adding an explanation beside a name in German
Add a short noun phrase beside a name or institution to explain who or what it is. In German, these loose nominal appositions are set off by commas and normally take the same case as the phrase they explain.
What you'll learn
- Identify which person, institution or thing an apposition explains.
- Match an apposition to its reference phrase in the nominative, accusative, dative or genitive.
- Use commas to mark supplementary information without adding a full clause.
- Distinguish case agreement from gender agreement.
German phrases for adding an explanation beside a name
Ich habe mit Frau Roth, unserer Hauptansprechpartnerin, gesprochen.
I've spoken to Ms Roth, our main contact.
Mit Frau Roth is dative, so the supplementary phrase is dative too: unserer Hauptansprechpartnerin.
Könntest du Herrn Weiss, dem Programmkoordinator, eine E-Mail schreiben?
Could you email Mr Weiss, the programme coordinator?
The recipient Herrn Weiss is dative here; dem Programmkoordinator matches it.
Wir treffen Lea, das jüngste Mitglied des Gremiums.
We're meeting Lea, the youngest member of the panel.
Lea is the accusative object. Das jüngste Mitglied is also accusative; its neuter gender comes from Mitglied, not from Lea.
Das kam von der Stiftung, einer unabhängigen gemeinnützigen Bildungsorganisation.
That came from the foundation, an independent educational charity.
Von der Stiftung is dative, matched by einer unabhängigen gemeinnützigen Bildungsorganisation.
Ich möchte unserem Nachbarn, einem bemerkenswert geduldigen Zuhörer, danken.
I'd like to thank our neighbour, a remarkably patient listener.
The person being thanked is dative in German: unserem Nachbarn, einem … Zuhörer.
Hast du von Karim, deinem ehemaligen Debattenpartner, gehört?
Have you heard from Karim, your former debate partner?
Von makes the reference phrase dative, so the apposition begins with deinem.
Der Vorschlag des Vorsitzenden, ein vorläufiger Kompromiss, erscheint sinnvoll.
The chair's suggestion, a temporary compromise, seems sensible.
Ein vorläufiger Kompromiss explains the suggestion, not the chair. It therefore matches the nominative subject der Vorschlag, not the embedded genitive des Vorsitzenden.
Könntest du den Moderator, einen erfahrenen Jugendpädagogen, vorstellen?
Could you introduce the facilitator, an experienced youth worker?
Den Moderator and einen erfahrenen Jugendpädagogen are both accusative.
Hear these phrases and practise them
Tildi plays every phrase out loud, tests you in five-minute lessons and builds them into bedtime stories from your own picture books.
Try it free for 7 daysKey words
die Hauptansprechpartnerin; plural: die Hauptansprechpartnerinnen
main contact person (female)
A person who serves as the primary contact for questions or arrangements.
der Programmkoordinator; plural: die Programmkoordinatoren
programme coordinator
Someone who organises and coordinates a programme.
das Mitglied; plural: die Mitglieder
member
Grammatically neuter regardless of the person's gender.
das Gremium; plural: die Gremien
panel; committee
A group appointed to advise, assess or make decisions.
die Stiftung; plural: die Stiftungen
foundation
An institution established to support a particular purpose.
die Bildungsorganisation; plural: die Bildungsorganisationen
educational organisation
Gemeinnützig adds the sense of serving the public benefit; German has no single exact equivalent covering every English use of charity.
der Nachbar; plural: die Nachbarn
neighbour
In the dative phrase used here: unserem Nachbarn.
der Zuhörer; plural: die Zuhörer
listener
A patient listener is ein geduldiger Zuhörer.
der Debattenpartner; plural: die Debattenpartner
debate partner
Someone with whom you take part in debates.
der Kompromiss; plural: die Kompromisse
compromise
Ein vorläufiger Kompromiss is a provisional or temporary compromise.
der Moderator; plural: die Moderatoren
facilitator; moderator
Here, someone who guides a group discussion or activity.
der Jugendpädagoge; plural: die Jugendpädagogen
youth worker; youth educator
A professional who supports young people through educational or social activities.
A supplementary noun phrase, marked by commas
A loose nominal apposition renames or explains a reference phrase. It contains a noun rather than a finite verb. Use a comma before it and, if the sentence continues, another comma after it. At the end of a sentence, the final punctuation replaces the closing comma.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Inside a sentence | reference phrase, apposition, continuation | Ich habe mit Frau Roth, unserer Hauptansprechpartnerin, gesprochen. |
| At the end | reference phrase, apposition. | Wir treffen Lea, das jüngste Mitglied des Gremiums. |
| Not a relative clause or participial attribute | name + supplementary noun phrase | Frau Roth, unsere Hauptansprechpartnerin, hilft uns. |
Match the case of the reference phrase
For these appositions with articles or possessives, use the same case as the phrase being explained. First identify that phrase and its case; then choose the apposition's endings. Follow this case-agreement pattern in careful standard German.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Nominative | subject + nominative apposition | Der Vorschlag, ein vorläufiger Kompromiss, erscheint sinnvoll. |
| Accusative | accusative object + accusative apposition | Wir begrüßen den Moderator, einen erfahrenen Jugendpädagogen. |
| Dative | dative reference phrase + dative apposition | Ich spreche mit Frau Roth, unserer Hauptansprechpartnerin. |
| Genitive | genitive reference phrase + genitive apposition | Wir besprechen den Vorschlag des Moderators, eines erfahrenen Jugendpädagogen. |
Choose the right reference phrase
Match the phrase the apposition actually explains, not automatically the closest noun. Case agrees, but each apposition keeps the grammatical gender of its own noun.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| The suggestion, not the chair | der Vorschlag → ein vorläufiger Kompromiss | Der Vorschlag des Vorsitzenden, ein vorläufiger Kompromiss, erscheint sinnvoll. |
| Same case, different gender | Lea: accusative → das Mitglied: accusative neuter | Wir treffen Lea, das jüngste Mitglied des Gremiums. |
More examples
Frau Roth, unsere Hauptansprechpartnerin, kommt heute.
Ms Roth, our main contact, is coming today.
Nominative: the apposition explains the subject.
Wir treffen Herrn Weiss, den Programmkoordinator.
We're meeting Mr Weiss, the programme coordinator.
Accusative: compare den Programmkoordinator here with dem Programmkoordinator in the email request.
Wir sprechen mit Lea, dem jüngsten Mitglied des Gremiums.
We're speaking with Lea, the youngest member of the panel.
Dative: dem jüngsten Mitglied matches mit Lea.
Wir besprechen den Vorschlag des Moderators, eines erfahrenen Jugendpädagogen.
We're discussing the suggestion made by the facilitator, an experienced youth worker.
Genitive: eines erfahrenen Jugendpädagogen explains des Moderators, not den Vorschlag.