German · C1 · Everyday language
Leaving the weighty thought until the end in German
German can open a complex statement with a short reaction or judgement and leave the longer thought until the end. Correlative es points forward to a subject clause introduced by dass or ob, giving listeners a clear starting point.
What you'll learn
- Use es to anticipate a longer subject clause expressing a fact or an open question.
- Choose between Es überrascht mich, dass … and Mich überrascht es, dass … to adjust the opening emphasis.
- Omit correlative es when the subject clause comes first.
- Distinguish this forward-pointing es from a passive placeholder and a focus cleft.
German phrases for leaving the weighty thought until the end
Es beruhigt mich, dass du deine Überlegungen erklären kannst.
It reassures me that you can explain your reasoning.
Es introduces your reaction before the longer clause explains what reassures you.
Es überrascht mich, dass niemand die Annahme hinterfragt hat.
It surprises me that nobody questioned the assumption.
The dass clause supplies the content anticipated by es.
Mir ist es wichtig, dass wir zu unseren eigenen Schlussfolgerungen kommen.
It matters to me that we reach our own conclusions.
Starting with Mir foregrounds your personal perspective; es still points forward to the subject clause.
Es bleibt unklar, ob der Vergleich sinnvoll ist.
It remains unclear whether the comparison is meaningful.
Ob introduces the unresolved question that functions as the subject.
Es stört mich, dass die Erklärung so vieles auslässt.
It bothers me that the explanation leaves so much out.
The brief judgement comes first; its longer subject follows.
Mir fällt auf, dass wir unterschiedliche Fragen beantworten.
It strikes me that we're answering different questions.
German can omit correlative es with some predicates when another element comes first. Mir fällt es auf, dass … is also possible.
Ob alle zustimmen, ist weniger wichtig, als du denkst.
Whether everyone agrees is less important than you think.
The ob clause comes first as the subject, so there is no anticipatory es.
Dass du den Widerspruch bemerkt hast, beeindruckt mich wirklich.
That you noticed the contradiction genuinely impresses me.
The fronted dass clause names what impresses you directly; omit correlative es.
Hear these phrases and practise them
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Try it free for 7 daysKey words
die Überlegung, die Überlegungen
thought; consideration; reasoning
The plural deine Überlegungen naturally describes the thinking behind an answer.
die Annahme, die Annahmen
assumption
Eine Annahme hinterfragen means to question an assumption rather than simply accept it.
die Schlussfolgerung, die Schlussfolgerungen
conclusion
Zu eigenen Schlussfolgerungen kommen means to reach one's own conclusions.
der Vergleich, die Vergleiche
comparison
Ein sinnvoller Vergleich is a meaningful or useful comparison.
die Erklärung, die Erklärungen
explanation
An explanation that leaves things out lässt etwas aus.
der Widerspruch, die Widersprüche
contradiction
Here, an inconsistency between ideas or statements.
A short opening before a longer subject
Correlative es anticipates a subject clause placed after the main clause. The clause tells us what is reassuring, surprising or unclear. Use dass for a stated fact and ob for an unresolved yes-or-no question. Separate the clauses with a comma.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| A stated fact | Es + reaction or judgement, dass … | Es überrascht mich, dass niemand die Annahme hinterfragt hat. |
| An unresolved question | Es + judgement, ob … | Es bleibt unklar, ob der Vergleich sinnvoll ist. |
Changing the opening
Es need not be the first word. You can begin with the person experiencing the reaction and retain es inside the main clause. Some predicates also allow es to be omitted when another element comes first; this depends on the expression, not on an automatic rule that es disappears whenever it moves.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Reaction first | Es überrascht mich, dass … | Es überrascht mich, dass du das schon weißt. |
| Personal perspective first | Mich überrascht es, dass … | Mich überrascht es, dass du das schon weißt. |
| Natural omission | Mir fällt auf, dass … | Mir fällt auf, dass wir unterschiedliche Fragen beantworten. |
When the subject clause comes first
A fronted subject clause occupies the opening position itself, so omit anticipatory es. The main-clause finite verb follows immediately after the comma. This puts the thought first and the reaction or judgement afterwards.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Fronted fact | Dass …, überrascht mich. | Dass niemand die Annahme hinterfragt hat, überrascht mich. |
| Fronted question | Ob …, bleibt unklar. | Ob der Vergleich sinnvoll ist, bleibt unklar. |
Recognising different uses of es
Ask what es is doing. Correlative es points forward to a subject clause. A positional es in an impersonal passive only fills the opening slot and disappears when another element takes that slot. A focus cleft highlights a particular element rather than anticipating a dass or ob subject clause.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Correlative es | Es überrascht mich … → Mich überrascht es … | Mich überrascht es, dass alle zustimmen. |
| Passive opening placeholder | Es wird heute diskutiert. → Heute wird diskutiert. | Heute wird diskutiert. |
| Focus cleft | Es ist + highlighted element + relative clause | Es ist der Ton, der mich stört. |
More examples
Es freut mich, dass du deine Antwort so gut begründen kannst.
I'm pleased that you can give such good reasons for your answer.
A supportive reaction provides a short opening before the longer subject clause.
Mich freut es, dass du deine Antwort so gut begründen kannst.
I'm pleased that you can give such good reasons for your answer.
The same content now opens with the person experiencing the reaction.
Dass du deine Antwort so gut begründen kannst, freut mich.
That you can give such good reasons for your answer pleases me.
The subject clause comes first, without correlative es.
Es ist noch offen, ob wir dieselbe Schlussfolgerung ziehen.
It is still an open question whether we will draw the same conclusion.
Es anticipates an ob subject clause rather than an established fact.