German · B1 · Family moment
Better Everyday Swaps in German
Help your child choose thoughtful everyday alternatives. Use statt ... zu to say what someone can do instead of another action.
What you'll learn
- Suggest practical alternatives in a friendly way.
- Use statt ... zu when the same person or group does both actions.
- Form zu-infinitives with ordinary and separable verbs.
German phrases for better everyday swaps
Du kannst ein Buch ausleihen, statt ein neues zu kaufen.
You can borrow a book instead of buying a new one.
Ein neues means 'a new one': Buch is understood, so it does not need to be repeated.
Wir können deinen Rucksack reparieren, statt ihn wegzuwerfen.
We can repair your backpack instead of throwing it away.
Ihn refers back to the masculine noun Rucksack. Wegwerfen becomes wegzuwerfen.
Versuch, deinen Freund direkt zu fragen, statt zu raten, wie er sich fühlt.
Try asking your friend directly instead of guessing how they feel.
Versuch is an informal singular command. For a female friend, use deine Freundin and wie sie sich fühlt.
Du kannst eine kurze Pause machen, statt das Projekt aufzugeben.
You can take a short break instead of giving up on the project.
German uses eine Pause machen for 'take a break.' Aufgeben becomes aufzugeben.
Wir können wiederverwendbare Flaschen einpacken, statt Getränke in Plastikflaschen zu kaufen.
We can pack reusable bottles instead of buying drinks in plastic bottles.
Einpacken means 'to pack.' After können, it stays in the infinitive without zu.
Bitte räum deine Kleidung weg, statt sie auf dem Boden liegen zu lassen.
Please put your clothes away instead of leaving them on the floor.
Wegräumen splits in the command: räum ... weg. In liegen zu lassen, zu goes before lassen, not liegen.
Du könntest deinen Freund zu einem Spaziergang einladen, statt den ganzen Nachmittag online zu chatten.
You could invite your friend for a walk instead of chatting online all afternoon.
Du könntest makes a gentle suggestion. Den ganzen Nachmittag means 'all afternoon.'
Wir können heute Abend die Aufgaben für morgen planen, statt uns morgens abzuhetzen.
We can plan tomorrow's tasks tonight instead of rushing in the morning.
Sich abhetzen means 'to rush around.' With wir, use uns; abhetzen becomes abzuhetzen.
Hear these phrases and practise them
Tildi plays every phrase out loud, tests you in five-minute lessons and builds them into bedtime stories from your own picture books.
Try it free for 7 daysKey words
ausleihen
to borrow; to lend
Here, ein Buch ausleihen means 'to borrow a book.' Context shows whether someone borrows or lends.
wegwerfen
to throw away
A separable verb: weg + werfen. Its zu-infinitive is wegzuwerfen.
raten
to guess
Here it means guessing rather than asking. In other contexts, it can also mean 'to advise.'
wiederverwendbar
reusable
Before a noun, it takes an adjective ending: wiederverwendbare Flaschen.
die Kleidung
clothes; clothing
Kleidung is singular in German, even when it refers to several items.
sich abhetzen
to rush around
This suggests a stressful hurry. The reflexive pronoun changes with the subject: du hetzt dich ab; wir hetzen uns ab.
Replacing an action with statt ... zu
Statt ... zu means 'instead of doing something.' The main clause gives the suggested action; the statt-clause names the action to replace. Put a comma before statt and the zu-infinitive at the end of its clause.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Basic pattern | Main clause, statt + other information + zu-infinitive. | Du kannst ein Buch ausleihen, statt ein neues zu kaufen. |
| With a request | Bitte + command, statt + other information + zu-infinitive. | Bitte reparier die Tasche, statt sie wegzuwerfen. |
One shared subject
The understood subject of the statt-clause is the same as the subject of the main clause. Do not repeat du or wir inside the infinitive clause. In a command, the subject du is understood.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Shared du | Du kannst ..., statt ... zu ... | Du kannst eine Pause machen, statt aufzugeben. |
| Shared wir | Wir können ..., statt ... zu ... | Wir können die Tasche reparieren, statt sie wegzuwerfen. |
| Understood du in a command | Command, statt ... zu ... | Frag direkt, statt zu raten. |
Where zu goes
With an ordinary verb, put zu before the infinitive. With a separable verb, insert zu between the prefix and the verb. Modal verbs such as können take an infinitive without zu in the main clause, but the statt-clause still needs zu.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Ordinary verb | kaufen → zu kaufen | Wir können Wasser mitnehmen, statt Getränke zu kaufen. |
| Separable verb | aufgeben → aufzugeben | Du kannst Hilfe holen, statt aufzugeben. |
| Reflexive separable verb | sich abhetzen → uns abzuhetzen with wir | Wir können früher anfangen, statt uns abzuhetzen. |
| Two-verb expression | liegen lassen → liegen zu lassen | Bitte räum die Kleidung weg, statt sie auf dem Boden liegen zu lassen. |
More examples
Du kannst dein Spielzeug teilen, statt neues zu kaufen.
You can share your toys instead of buying new ones.
Spielzeug is a singular collective noun. Neues refers back to it.
Wir können zu Fuß gehen, statt mit dem Auto zu fahren.
We can walk instead of going by car.
Wir is the understood subject of both actions.
Bitte hör erst zu, statt sofort zu antworten.
Please listen first instead of answering immediately.
In hör ... zu, zu is the separated prefix of zuhören. In zu antworten, it marks the infinitive.