German · B1 · Family moment
Better Little Habits in German
Use gentle suggestions to help your child choose helpful everyday alternatives. German statt ... zu means “instead of doing ...” when the same person or group performs both actions.
What you'll learn
- Suggest helpful alternatives with Du kannst ... and Wir können ....
- Use statt ... zu to describe the action being replaced.
- Place zu correctly with ordinary and separable verbs.
- Give gentle encouragement with Versuch, ... zu ....
German phrases for better little habits
Du kannst deine Flasche auffüllen, statt noch ein Getränk zu kaufen.
You can refill your bottle instead of buying another drink.
Du kannst ... presents an option rather than giving an order. Auffüllen means “to fill up” or “to refill.”
Wir können eine Brotdose benutzen, statt jedes Sandwich in Plastikfolie einzuwickeln.
We can use a lunchbox instead of wrapping every sandwich in plastic.
Einwickeln is separable: in the statt clause, zu goes between ein and wickeln, giving einzuwickeln.
Du kannst in deiner Schultasche nachsehen, statt das ganze Haus zu durchsuchen.
You can check your school bag instead of searching the whole house.
In deiner Schultasche nachsehen means “to look in your school bag.” Deiner is dative because it describes where you look.
Versuch, den Satz noch einmal zu lesen, statt die Antwort zu raten.
Try reading the sentence again instead of guessing the answer.
Versuch is an informal singular command. Both zu lesen and zu raten refer to the child being addressed.
Wir können zu Fuß zur Schule gehen, statt so eine kurze Strecke mit dem Auto zu fahren.
We can walk to school instead of driving such a short distance.
Zu Fuß gehen means “to walk.” Mit dem Auto fahren makes it clear that the alternative is travelling by car.
Du kannst deine Münzen sparen, statt sie heute alle auszugeben.
You can save your coins instead of spending them all today.
Sie refers back to deine Münzen. The separable verb ausgeben becomes auszugeben.
Du kannst deinen Freund fragen, ob du auch mal dran sein darfst, statt dir den Ball zu schnappen.
You can ask your friend for a turn instead of grabbing the ball.
Ob du auch mal dran sein darfst means “whether you can have a turn too.” Dir den Ball schnappen is a conversational way to say “grab the ball.”
Du kannst deinen Wackelzahn in Ruhe lassen, statt daran zu ziehen.
You can leave your loose tooth alone instead of pulling it.
In Ruhe lassen means “to leave alone.” Daran zu ziehen means “to pull on it,” with daran referring to the tooth.
Hear these phrases and practise them
Tildi plays every phrase out loud, tests you in five-minute lessons and builds them into bedtime stories from your own picture books.
Try it free for 7 daysKey words
die Brotdose
lunchbox
A reusable container for sandwiches or snacks. Plural: die Brotdosen.
die Plastikfolie
plastic film; plastic wrap
In Plastikfolie einwickeln means “to wrap in plastic.”
nachsehen
to check; to look
A separable verb: Ich sehe in der Tasche nach. With a modal: Ich kann in der Tasche nachsehen.
ausgeben
to spend
Used with money: Geld ausgeben. The zu-infinitive is auszugeben.
dran sein
to have a turn; to be next
Common in everyday speech: Jetzt bist du dran! means “Now it’s your turn!”
der Wackelzahn
loose tooth; wobbly tooth
A common, child-friendly word. Plural: die Wackelzähne.
Replacing an action with statt ... zu
Put the suggested action in the main clause and the action being replaced after statt. Use this infinitive construction when both actions have the same understood subject. Separate the statt clause with a comma.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Basic pattern | Main clause, statt + object or other details + zu + infinitive. | Du kannst deine Münzen sparen, statt sie auszugeben. |
| Shared subject | Wir ... , statt ... zu + infinitive. | Wir gehen zu Fuß, statt mit dem Auto zu fahren. |
| English and German forms | instead of buying → statt ... zu kaufen | Du kannst Wasser trinken, statt noch ein Getränk zu kaufen. |
Where zu goes
With ordinary verbs, zu is a separate word before the infinitive. With separable verbs, insert zu between the prefix and the verb stem, forming one word.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Ordinary verb | kaufen → zu kaufen | statt noch ein Getränk zu kaufen |
| Separable verb: einwickeln | ein + zu + wickeln → einzuwickeln | statt jedes Sandwich in Plastikfolie einzuwickeln |
| Separable verb: ausgeben | aus + zu + geben → auszugeben | statt alle Münzen auszugeben |
Gentle suggestions and encouragement
Können makes a suggestion sound like an available choice. The verb directly governed by können has no zu, but the statt clause still needs it. Versuch, ... zu ... encourages the child to try an action.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Offer a choice | Du kannst + infinitive, statt ... zu + infinitive. | Du kannst deine Flasche auffüllen, statt noch ein Getränk zu kaufen. |
| Make a shared suggestion | Wir können + infinitive, statt ... zu + infinitive. | Wir können eine Brotdose benutzen, statt das Sandwich einzuwickeln. |
| Encourage an attempt | Versuch, ... zu + infinitive, statt ... zu + infinitive. | Versuch, den Satz noch einmal zu lesen, statt die Antwort zu raten. |
More examples
Du kannst das Papier noch einmal benutzen, statt es wegzuwerfen.
You can use the paper again instead of throwing it away.
Wegwerfen is separable, so its zu-infinitive is wegzuwerfen.
Wir können erst nachfragen, statt sofort zu raten.
We can ask first instead of guessing right away.
Wir is the understood subject of both actions.
Versuch, ruhig zu fragen, statt laut zu rufen.
Try asking calmly instead of shouting.
The child addressed by Versuch is also the understood subject of both infinitive clauses.