German · B1 · Everyday language
Choose What Works in German
Use entweder ... oder (either ... or) to offer two clear choices when making everyday family plans. You can link words, phrases or complete main clauses.
What you'll learn
- Offer two alternatives using entweder ... oder.
- Keep paired alternatives parallel in structure.
- Use correct verb order when linking main clauses.
- Discuss family routines, activities and spending choices.
German phrases for choose what works
Du kannst entweder einen Apfel oder eine Birne einpacken.
You can pack either an apple or a pear.
The two alternatives are direct objects. Both are accusative: einen Apfel and eine Birne.
Wir können uns entweder am Schultor oder neben dem Spielplatz treffen.
We can meet either at the school gate or beside the playground.
Entweder ... oder links two location phrases. Sich treffen means to meet up.
Entweder hole ich dich ab, oder Papa bringt dich zu Fuß nach Hause.
Either I will collect you, or Dad will walk you home.
German commonly uses the present tense for future arrangements. Abholen separates into hole ... ab.
Du kannst entweder vor dem Abendessen oder nach dem Abendessen das Lesen üben.
You can do your reading practice either before dinner or after dinner.
The alternatives are time phrases. Vor and nach both take the dative here: dem Abendessen.
Entweder kann deine Freundin hierherkommen, oder du kannst bei ihr zu Hause spielen.
Either your friend can come here, or you can play at her house.
Freundin refers to a female friend. Bei ihr zu Hause means at her home.
Du kannst dein Taschengeld entweder für einen Comic oder für ein paar Sticker ausgeben.
You can spend your pocket money on either a comic or some stickers.
Use Geld für etwas ausgeben for spending money on something. Für takes the accusative.
Wir können entweder zu Fuß zum Fußballtraining gehen oder den Bus nehmen.
We can either walk to football practice or take the bus.
Both alternatives share Wir können. Each alternative ends with its own infinitive: gehen or nehmen.
Entweder packst du deine Hausaufgaben jetzt in deine Tasche, oder wir kontrollieren sie nach dem Frühstück zusammen.
Either you put your homework in your bag now, or we check it together after breakfast.
Hausaufgaben is plural, so use sie to refer back to it. Each alternative is a complete main clause.
Hear these phrases and practise them
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Try it free for 7 daysKey words
entweder ... oder
either ... or
Use this pair to present two alternatives clearly.
einpacken
to pack; to put in a bag
A separable verb: Du packst einen Apfel ein. After kannst, use the full infinitive: einpacken.
sich treffen
to meet up
The reflexive pronoun changes with the subject: Wir treffen uns.
abholen
to collect; to pick up
For collecting a child, say jemanden abholen: Ich hole dich ab.
zu Fuß
on foot
Use zu Fuß gehen for walking somewhere and jemanden zu Fuß nach Hause bringen for walking someone home.
das Taschengeld
pocket money; allowance
Usually used without a plural. Mein Taschengeld means my pocket money.
die Hausaufgaben
homework
Normally plural in this meaning, unlike English homework: die Hausaufgaben machen.
Pair matching alternatives
Put entweder before the first alternative and oder before the second. Link matching structures, such as two nouns, two location phrases or two activities. Shared sentence parts do not need to be repeated.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Noun phrases | entweder + noun phrase + oder + noun phrase | Du kannst entweder einen Apfel oder eine Birne einpacken. |
| Prepositional phrases | entweder + prepositional phrase + oder + prepositional phrase | Wir treffen uns entweder am Schultor oder neben dem Spielplatz. |
| Activities with a shared modal verb | subject + modal verb + entweder ... infinitive + oder ... infinitive | Wir können entweder zu Fuß gehen oder den Bus nehmen. |
Link complete main clauses
Each main clause has its own subject and finite verb. In the pattern Entweder hole ich ..., entweder occupies the first position, so the verb comes next. Oder does not occupy a sentence position: the following clause can begin with its subject, then its verb. German also allows Entweder ich hole ...; practise the first pattern here.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| First alternative | Entweder + finite verb + subject + ... | Entweder hole ich dich ab ... |
| Second alternative | oder + subject + finite verb + ... | ... oder Papa bringt dich nach Hause. |
| With a modal verb | Entweder + modal verb + subject + ... + infinitive | Entweder kann deine Freundin hierherkommen ... |
Case and punctuation
Entweder and oder do not determine case; the verbs and prepositions do. Do not put a comma between paired words or phrases. Between two complete main clauses joined by oder, a comma is optional and can make the alternatives easier to read.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Case stays with the preposition | für + accusative | entweder für einen Comic oder für ein paar Sticker |
| No comma between phrases | entweder + phrase + oder + phrase | entweder vor dem Abendessen oder nach dem Abendessen |
| Optional comma between main clauses | Entweder + main clause, oder + main clause | Entweder kommst du zu mir, oder ich komme zu dir. |
More examples
Möchtest du entweder Wasser oder Milch trinken?
Would you like to drink either water or milk?
A question can offer two alternatives too.
Wir können entweder heute oder morgen zusammen backen.
We can bake together either today or tomorrow.
Only the time changes; the rest of the sentence is shared.
Entweder liest du vor, oder ich lese vor.
Either you read aloud, or I read aloud.
Two complete clauses make it clear who will do the activity. Vorlesen is separable.