German · A2 · Everyday language
Then and Now in German
Talk about how friendships and interests grow over time. Use seit for situations that started in the past and are still continuing, and vor to say how long ago something happened.
What you'll learn
- Use seit with the present tense for ongoing situations.
- Use vor to say when a completed past event happened.
- Use dative forms in time expressions with seit and vor.
German phrases for then and now
Du bist seit einem Monat im Schachclub.
You have been in the chess club for a month.
German uses the present tense bist because you are still in the club.
Du hast dieses Fahrrad seit einem Jahr.
You have had this bike for a year.
Hast is present tense here: you still have the bike.
Du kennst Mia seit einer Woche.
You have known Mia for a week.
Use kennen to say that you know a person.
Du übst seit Montag jeden Tag.
You have been practising every day since Monday.
Seit Montag gives the starting point. Jeden Tag means every day.
Du bist vor einem Monat dem Team beigetreten.
You joined the team a month ago.
Beitreten means to join a group. Its conversational past form uses sein: du bist … beigetreten.
Wir haben deine Gitarre vor einem Jahr gekauft.
We bought your guitar a year ago.
Vor einem Jahr means a year ago. Gekauft is the past participle of kaufen.
Dein Freund hat vor einer Stunde angerufen.
Your friend called an hour ago.
For a female friend, use deine Freundin. Angerufen is the past participle of anrufen.
Du hast dein Plakat vor einer Woche fertiggemacht.
You finished your poster a week ago.
Fertigmachen means to finish or complete something.
Hear these phrases and practise them
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Try it free for 7 daysKey words
seit
for; since
Used for something that began in the past and continues now. It takes the dative.
vor
ago
In these time expressions, it tells you how long ago something happened. It takes the dative.
der Schachclub
chess club
Im Schachclub means in the chess club. Im is short for in dem.
kennen
to know; to be acquainted with
Use it with people: du kennst Mia.
üben
to practise
Du übst means you practise or you are practising.
beitreten
to join
The group you join is in the dative: dem Team beitreten.
anrufen
to call by phone
A separable verb: dein Freund ruft an. Its past participle is angerufen.
das Plakat
poster
A useful word for a poster made for school or a club.
Seit + dative: still true now
Use seit with a duration or a starting point. For situations that are still continuing, German uses the present tense where English often uses have been or have had.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Masculine duration | seit einem Monat | Du bist seit einem Monat im Schachclub. |
| Neuter duration | seit einem Jahr | Du hast dieses Fahrrad seit einem Jahr. |
| Feminine duration | seit einer Woche | Du kennst Mia seit einer Woche. |
| Starting point | seit Montag | Du übst seit Montag jeden Tag. |
Vor + dative: how long ago
Put vor before the time expression, unlike English ago, which comes after it. For these completed events, use the conversational past tense: haben or sein plus a past participle at the end. Both vor and seit take einem with masculine or neuter nouns and einer with feminine nouns.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Masculine: der Monat | vor einem Monat | Du bist vor einem Monat dem Team beigetreten. |
| Neuter: das Jahr | vor einem Jahr | Wir haben deine Gitarre vor einem Jahr gekauft. |
| Feminine: die Stunde | vor einer Stunde | Dein Freund hat vor einer Stunde angerufen. |
| Feminine: die Woche | vor einer Woche | Du hast dein Plakat vor einer Woche fertiggemacht. |
More examples
Du spielst seit einem Jahr Gitarre.
You have been playing the guitar for a year.
Seit with the present tense shows that this interest is continuing.
Du hast vor einem Jahr zum ersten Mal Gitarre gespielt.
You played the guitar for the first time a year ago.
Vor places a completed event in the past.
Seit wann kennst du Mia?
How long have you known Mia?
Seit wann asks when an ongoing situation began. You could answer: Seit einer Woche.