German · B1 · Family moment
Care With Clear Boundaries in German
Use clear, gentle German to explain care routines and protect your baby's comfort and privacy. These phrases address your baby directly and use modal verbs with the passive to focus on what must, can or may be done.
What you'll learn
- Describe baby-care rules using modal verbs with the passive.
- Build sentences with a finite modal verb, a past participle and final werden.
- Distinguish necessity, permission, prohibition and expected care steps.
- Use bevor to explain when a care task needs to happen.
German phrases for care with clear boundaries
Dein Fläschchen muss vor der nächsten Mahlzeit gereinigt werden.
Your bottle must be cleaned before the next feed.
Fläschchen is a common word for a baby's bottle. Muss gereinigt werden expresses a necessary care step.
Dieses Lätzchen kann mit deinen anderen Kleidungsstücken gewaschen werden.
This bib can be washed with your other clothes.
Kann gewaschen werden describes what is possible. Mit takes the dative: deinen anderen Kleidungsstücken.
Dein Badewasser muss geprüft werden, bevor du in die Wanne kommst.
Your bath water must be checked before you get in.
Here, geprüft refers to checking the bath water, especially its temperature. After bevor, the verb kommst goes at the end.
Diese Creme darf nur so verwendet werden, wie der Arzt es erklärt hat.
This cream may only be used as the doctor explained.
Darf nur sets a limit on permitted use. Use die Ärztin instead of der Arzt for a female doctor.
Dein Kinderwagen muss in ausreichendem Abstand zur Treppe abgestellt werden.
Your pram must be parked away from the stairs.
In ausreichendem Abstand means 'at a sufficient distance'. Abgestellt werden means 'be parked' or 'be placed'.
Dieses Bild von dir darf Oma gezeigt werden.
This picture of you may be shown to Grandma.
Darf gezeigt werden gives permission. Oma is the recipient and is in the dative, though its form does not change.
Dein Badefoto darf nicht online geteilt werden.
Your bath photo must not be shared online.
Darf nicht expresses a prohibition. Muss nicht would mean 'does not have to', not 'must not'.
Deine nassen Sachen sollen vor unserem Spaziergang gewechselt werden.
Your wet clothes should be changed before our walk.
Sollen presents changing the clothes as an expected care step. Sachen is an everyday word for clothes in this context.
Hear these phrases and practise them
Tildi plays every phrase out loud, tests you in five-minute lessons and builds them into bedtime stories from your own picture books.
Try it free for 7 daysKey words
das Fläschchen
baby bottle
The ending -chen makes a noun neuter. The plural is also Fläschchen.
das Lätzchen
bib
The plural is die Lätzchen.
das Badewasser
bath water
Usually used without a plural.
verwenden
to use
Its past participle is verwendet, without ge-.
der Kinderwagen
pram; stroller
The plural is die Kinderwagen.
abstellen
to park; to put down
Its past participle is abgestellt, with ge- after the separable prefix ab-.
teilen
to share
Online teilen means to share something online.
wechseln
to change; to replace
Kleidung wechseln means to change clothes. The past participle is gewechselt.
Present process passive with modal verbs
This passive focuses on an action rather than who performs it. In a main clause, the finite modal is in second position. The past participle and werden come at the end. The modal agrees with the subject; werden stays in the infinitive.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Singular subject | Subject + finite modal + other information + past participle + werden | Dein Fläschchen muss vor der nächsten Mahlzeit gereinigt werden. |
| Plural subject | Plural subject + plural modal + other information + past participle + werden | Deine nassen Sachen sollen vor unserem Spaziergang gewechselt werden. |
Choosing the modal verb
The modal tells the listener whether an action is necessary, possible, permitted or expected.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Necessity: must | muss + past participle + werden | Dein Badewasser muss geprüft werden. |
| Possibility: can | kann + past participle + werden | Dieses Lätzchen kann gewaschen werden. |
| Permission: may | darf + past participle + werden | Dieses Bild darf Oma gezeigt werden. |
| Expected action: should | soll/sollen + past participle + werden | Deine nassen Sachen sollen gewechselt werden. |
Clear limits: nicht and nur
Use darf nicht for 'must not' and darf nur for 'may only'. By contrast, muss nicht means that an action is not required.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Prohibited | darf nicht + past participle + werden | Dein Badefoto darf nicht online geteilt werden. |
| Permitted only in a particular way | darf nur so + past participle + werden | Diese Creme darf nur so verwendet werden, wie der Arzt es erklärt hat. |
| Not required | muss nicht + past participle + werden | Dieses Bild muss nicht geteilt werden. |
Saying when: vor and bevor
Use vor with a noun in the dative to mean 'before'. Use bevor with a clause containing its own subject and verb. Separate the bevor clause with a comma and put its finite verb at the end.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Before an event | vor + dative noun phrase | Deine nassen Sachen sollen vor unserem Spaziergang gewechselt werden. |
| Before an action | bevor + subject + other information + finite verb | Dein Badewasser muss geprüft werden, bevor du in die Wanne kommst. |
More examples
Dein Lätzchen muss vor der nächsten Mahlzeit gewechselt werden.
Your bib must be changed before the next feed.
Combine muss with gewechselt werden to describe a necessary change.
Dieses Foto darf nur Oma gezeigt werden.
This photo may only be shown to Grandma.
Nur directly before Oma limits who may be shown the photo.
Diese Bilder dürfen nicht online geteilt werden.
These pictures must not be shared online.
The plural subject diese Bilder requires dürfen rather than darf.