German · B1 · Everyday language
Describing the way we do things in German
Use descriptive phrases such as mit frischem Mut (with fresh courage) and aus dickem Karton (from thick cardboard) to make everyday explanations more precise. Without an article, adjectives in the dative take strong endings: -em, -er or -en.
What you'll learn
- Describe how something is done using article-free dative phrases.
- Choose -em for masculine and neuter nouns, -er for feminine nouns and -en for plural nouns.
- Add the dative plural noun ending -n where required.
German phrases for describing the way we do things
Mit frischem Mut versuche ich den schwierigen Teil noch einmal.
With fresh courage, I try the difficult part again.
Mut is masculine: without an article, the dative adjective is frischem.
Mit guter Zusammenarbeit können wir das lösen.
We can solve this with good teamwork.
Zusammenarbeit is feminine, so the adjective takes -er: guter.
Mit ruhiger Hand kannst du die winzigen Linien zeichnen.
With a steady hand, you can draw the tiny lines.
Mit ruhiger Hand is the natural German expression for 'with a steady hand.' Hand is feminine, giving ruhiger.
Die Tasche ist aus festem Stoff.
The bag is made from strong fabric.
Aus takes the dative. Stoff is masculine, giving festem.
Aus dickem Karton können wir eine Rampe bauen.
We can make a ramp from thick cardboard.
Karton is masculine, so the article-free dative form is dickem Karton.
Mit klaren Worten kannst du deine Idee erklären.
With clear words, you can explain your idea.
The adjective takes plural -en. Worte gains the dative plural -n: Worten.
Die Glocke läutet in regelmäßigen Abständen.
The bell rings at regular intervals.
In regelmäßigen Abständen is a set expression using the dative plural: Abstände becomes Abständen.
Mit kleinen Schritten können wir unser Ziel erreichen.
With small steps, we can reach our goal.
The adjective takes -en, and Schritte gains -n: mit kleinen Schritten.
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Try it free for 7 daysKey words
der Mut
courage
No plural in everyday use.
die Zusammenarbeit
teamwork; cooperation
Normally used without a plural.
die Hand
hand
Plural: die Hände.
der Stoff
fabric; material
Plural: die Stoffe. Fest describes sturdy, strong fabric here.
der Karton
cardboard; cardboard box
No plural when referring to the material. For boxes, the plural is die Kartons.
die Rampe
ramp
Plural: die Rampen.
das Wort
word
Plurals: die Wörter for individual words; die Worte for words as a statement or message, as in mit klaren Worten.
der Abstand
gap; distance; interval
Plural: die Abstände. In regelmäßigen Abständen means 'at regular intervals.'
der Schritt
step
Plural: die Schritte.
das Ziel
goal; destination
Plural: die Ziele.
das Papier
paper
Normally no plural for the material. Die Papiere means documents or different types of paper.
Strong dative adjective endings without an article
When a dative noun has an adjective but no article, the adjective carries the ending that marks gender and case. Mit and aus require the dative. The expression in regelmäßigen Abständen also uses the dative.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Masculine | adjective + -em | mit frischem Mut — with fresh courage |
| Neuter | adjective + -em | aus dickem Papier — from thick paper |
| Feminine | adjective + -er | mit ruhiger Hand — with a steady hand |
| Plural | adjective + -en | mit kleinen Schritten — with small steps |
Remember the dative plural noun ending
In the dative plural, most nouns also gain -n. Do not add another ending if the plural already ends in -n, and do not add -n to plurals ending in -s.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Add -n | Schritte → Schritten; Abstände → Abständen | mit kleinen Schritten; in regelmäßigen Abständen |
| Already ends in -n | Rampen → Rampen | mit kleinen Rampen — with small ramps |
| Plural ends in -s | Autos → Autos | mit kleinen Autos — with small cars |
More examples
Mit frischem Mut machen wir weiter.
With fresh courage, we carry on.
Masculine dative without an article: frischem Mut.
Aus dickem Papier basteln wir eine Krone.
We make a crown from thick paper.
Neuter dative without an article: dickem Papier.
Mit ruhiger Hand malst du einen Stern.
With a steady hand, you paint a star.
Feminine dative without an article: ruhiger Hand.
Mit kleinen Schritten kommst du voran.
You make progress with small steps.
Plural adjective -en plus the noun's dative -n: kleinen Schritten.