German · A2 · Everyday language
I wonder whether in German
Use ob (“whether” or “if”) to share curiosity, say you are unsure, and gently check information. In the ob clause, the conjugated verb goes at the end.
What you'll learn
- Express uncertainty with Ich frage mich, ob … and Ich weiß nicht, ob …
- Ask someone to check information with Weißt du, ob … or Kannst du nachsehen, ob …
- Put the conjugated verb at the end of an indirect yes-or-no question.
German phrases for i wonder whether
Ich frage mich, ob die Bibliothek offen ist.
I wonder whether the library is open.
Ich frage mich, ob … is a natural way to say “I wonder whether …”. The verb ist comes last.
Weißt du, ob Oma kommt?
Do you know whether Gran is coming?
The indirect question starts with ob and ends with kommt.
Lass uns fragen, ob wir hier sitzen können.
Let's ask whether we can sit here.
The conjugated verb können goes last, after sitzen.
Ich weiß nicht, ob dieser Schlüssel passt.
I do not know whether this key fits.
Ich weiß nicht, ob … leaves the answer open. Passt comes last.
Kannst du nachsehen, ob das Licht an ist?
Can you check whether the light is on?
Nachsehen means “check” or “have a look”. The ob clause ends with ist.
Ich frage mich, ob das Paket für uns ist.
I wonder whether the parcel is for us.
Keep für uns before the final verb ist.
Frag bitte, ob der Platz frei ist.
Please ask whether the seat is free.
Ob introduces what you want someone to ask. Ist comes last.
Weißt du, ob dein Freund hier ist?
Do you know whether your friend is here?
For a female friend, say: Weißt du, ob deine Freundin hier ist?
Hear these phrases and practise them
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Try it free for 7 daysKey words
die Bibliothek
library
Plural: die Bibliotheken.
die Oma
Gran; grandma
Plural: die Omas. Often used without an article as a family name: ob Oma kommt.
der Schlüssel
key
Plural: die Schlüssel.
das Licht
light
Plural: die Lichter. Das Licht ist an means “The light is on”.
das Paket
parcel; package
Plural: die Pakete.
der Platz
seat; place; space
Plural: die Plätze. Here, a free Platz is an available seat.
der Freund / die Freundin
friend
Plurals: die Freunde / die Freundinnen. Use Freund for a male friend and Freundin for a female friend.
Use ob for an unknown yes-or-no answer
Use ob when the question could be answered with yes or no, but the answer is not yet known. It means “whether” or “if” in this kind of indirect question.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Wondering | Ich frage mich, ob … | Ich frage mich, ob die Bibliothek offen ist. |
| Asking | Frag bitte, ob … | Frag bitte, ob der Platz frei ist. |
| Not knowing | Ich weiß nicht, ob … | Ich weiß nicht, ob dieser Schlüssel passt. |
Put the conjugated verb last
An ob clause uses ob + subject + other information + conjugated verb. With a modal such as können, the infinitive comes before the final conjugated modal. Separate the ob clause from the opening clause with a comma.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Direct yes-or-no question | Verb + subject + other information? | Ist der Platz frei? |
| Indirect yes-or-no question | Opening clause, ob + subject + other information + verb | Ich weiß nicht, ob der Platz frei ist. |
| With können | Opening clause, ob + subject + other information + infinitive + können | Lass uns fragen, ob wir hier sitzen können. |
Choose punctuation for the whole sentence
An indirect question does not automatically need a question mark. Use a question mark when the whole sentence asks a question; use a full stop for a statement or a simple request.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Whole sentence is a question | Weißt du, ob …? | Weißt du, ob Oma kommt? |
| Whole sentence is a statement | Ich frage mich, ob …. | Ich frage mich, ob Oma kommt. |
More examples
Ich weiß nicht, ob die Bibliothek heute offen ist.
I don't know whether the library is open today.
Heute stays inside the ob clause; ist still comes last.
Weißt du, ob wir hier sitzen können?
Do you know whether we can sit here?
The ob clause ends with sitzen können.
Lass uns fragen, ob das Paket für uns ist.
Let's ask whether the parcel is for us.
This suggests finding out together rather than guessing.
Ich frage mich, ob deine Freundin hier ist.
I wonder whether your friend is here.
This refers to a female friend. The whole sentence is a statement.