German · A2 · Everyday language
Let Me Clarify in German
Use nicht ... sondern and kein ... sondern to gently correct a misunderstanding: first say what is not correct, then give the correct information.
What you'll learn
- Correct details such as days, places and feelings.
- Choose between nicht and kein when rejecting an alternative.
- Use sondern to mean “but rather” without repeating the whole sentence.
German phrases for let me clarify
Dein Clubtreffen findet nicht am Dienstag, sondern am Donnerstag statt.
Your club is not on Tuesday, but on Thursday.
Clubtreffen means “club meeting.” Nicht goes before the day you are correcting.
Wir treffen uns nicht in der Bibliothek, sondern im Park.
We are meeting not at the library, but at the park.
Wir treffen uns means “we are meeting.” Im is short for in dem.
Das ist nicht dein Ladegerät, sondern meins.
This is not your charger, but mine.
Meins replaces mein Ladegerät. Use nicht to correct a phrase with a possessive such as dein.
Ich bin nicht wütend, sondern besorgt.
I am not angry, but worried.
Nicht ... sondern directly contrasts the two feelings.
Du brauchst kein Tablet, sondern ein Notizbuch.
You need not a tablet, but a notebook.
Kein negates ein Tablet. This corrects which item is needed.
Das ist kein Film, sondern ein Spiel.
That is not a film, but a game.
After ist, use nominative forms: kein Film and ein Spiel.
Wir kaufen kein neues Fahrrad, sondern einen neuen Helm.
We are buying not a new bike, but a new helmet.
Kaufen takes an accusative object: kein neues Fahrrad is neuter; einen neuen Helm is masculine.
Dein Freund möchte keine große Party, sondern eine kleine Übernachtungsparty.
Your friend wants not a big party, but a small sleepover.
Möchte is a gentle way to express what someone wants. For a female friend, use deine Freundin.
Hear these phrases and practise them
Tildi plays every phrase out loud, tests you in five-minute lessons and builds them into bedtime stories from your own picture books.
Try it free for 7 daysKey words
sondern
but rather; but instead
Introduces the correct alternative after a negative statement.
das Clubtreffen
club meeting
Useful when talking about when a child's club meets.
das Ladegerät
charger
A device used to charge a phone or tablet.
besorgt
worried; concerned
Use with sein: Ich bin besorgt.
das Notizbuch
notebook
A paper notebook. A school exercise book is usually das Heft.
der Helm
helmet
As the object of kaufen: einen Helm.
die Übernachtungsparty
sleepover
A gathering where children stay overnight.
Correcting with sondern
Use sondern after rejecting an alternative. It means “but rather” or “but instead.” Put a comma before sondern. You can leave out shared words rather than repeat the whole sentence. Aber expresses a contrast, but does not directly replace the rejected alternative.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Correct a detail | nicht X, sondern Y | Wir treffen uns nicht heute, sondern morgen. |
| Correct an item | kein/keine X, sondern ein/eine Y | Das ist kein Film, sondern ein Spiel. |
Choosing nicht or kein
Use nicht before the specific detail you want to correct, such as a time, place, adjective or possessive phrase. Use kein with nouns that would otherwise have ein/eine or no article.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Time | nicht + time phrase | nicht am Dienstag, sondern am Donnerstag |
| Place | nicht + place phrase | nicht in der Bibliothek, sondern im Park |
| Feeling | nicht + adjective | nicht wütend, sondern besorgt |
| Possession | nicht + possessive phrase | nicht dein Ladegerät, sondern meins |
| An indefinite noun | kein/keine + noun | kein Tablet, sondern ein Notizbuch |
Keep the correct noun endings
Sondern does not determine case. Each noun phrase keeps the case required by its role in the sentence. Brauchen and kaufen take accusative objects. After sein, a noun identifying the subject is nominative.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Nominative masculine | kein Film | Das ist kein Film. |
| Accusative neuter | kein neues Fahrrad | Wir kaufen kein neues Fahrrad. |
| Accusative masculine | einen neuen Helm | Wir kaufen einen neuen Helm. |
| Accusative feminine | keine große Party | Dein Freund möchte keine große Party. |
More examples
Ich meine nicht heute, sondern morgen.
I mean not today, but tomorrow.
Ich meine is a useful, gentle way to clarify what you meant.
Du brauchst keinen Stift, sondern einen Löffel.
You need a spoon, not a pen.
Both nouns are masculine accusative: keinen Stift and einen Löffel.