German · B1 · Everyday language
Life in our old neighbourhood in German
Describe your family's former home and neighbourhood using regular verbs in the Präteritum. This past tense is especially common in written memories and stories.
What you'll learn
- Share memories of a former home and its surroundings.
- Form regular Präteritum verbs with -te- and the appropriate personal endings.
- Use the extra e in forms such as wartetest and arbeitete.
German phrases for life in our old neighbourhood
Wir wohnten über einer kleinen Bäckerei.
We lived above a small bakery.
wohnen → wir wohnten: add -ten to the stem wohn-.
Ich spielte oft im gemeinsamen Innenhof.
I often played in the shared courtyard.
spielen → ich spielte: the ich form ends in -te.
Unser Nachbar arbeitete in der Apotheke vor Ort.
Our neighbour worked at the local chemist's.
arbeiten → arbeitete: the stem ends in -t, so an extra e comes before -te.
Du wartetest immer neben der Treppe auf mich.
You always waited for me beside the stairs.
warten → du wartetest: wart- + e + te + st.
Die Familie unten hatte einen Hund, der jeden Morgen bellte.
The family downstairs had a dog that barked every morning.
bellen → bellte follows the regular pattern. Hatte is not a regular lexical verb form.
Wir sammelten bunte Blätter entlang dieser Straße.
We collected colourful leaves along that street.
sammeln → wir sammelten: the stem is sammel-, so keep the e in the stem.
Papa parkte hinter dem Gebäude.
Dad parked behind the building.
parken → parkte: use the same -te form as with er.
Wohntest du wirklich dort, bevor ich geboren wurde?
Did you really live there before I was born?
wohnen → du wohntest. German uses this past-tense form directly, without a separate word for 'did'.
Hear these phrases and practise them
Tildi plays every phrase out loud, tests you in five-minute lessons and builds them into bedtime stories from your own picture books.
Try it free for 7 daysKey words
die Bäckerei
bakery
Plural: die Bäckereien.
der Innenhof
courtyard
Plural: die Innenhöfe.
der Nachbar
neighbour
Plural: die Nachbarn. Female form: die Nachbarin; plural: die Nachbarinnen.
die Apotheke
chemist's; pharmacy
Plural: die Apotheken. A place to get medicines.
die Treppe
stairs; staircase
Plural: die Treppen. German often uses the singular where English uses 'stairs'.
der Hund
dog
Plural: die Hunde.
das Blatt
leaf
Plural: die Blätter.
die Straße
street
Plural: die Straßen.
das Gebäude
building
Plural: die Gebäude.
Regular Präteritum: -te- and personal endings
Take the verb stem, usually by removing -en from the infinitive. Add -te- and the personal ending: no extra ending for ich and er/sie/es, -st for du, -n for wir and sie/Sie, and -t for ihr. These forms describe past actions or situations.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| ich | wohn- + te → wohnte | Ich wohnte dort. |
| du | wohn- + te + st → wohntest | Du wohntest dort. |
| er / sie / es | wohn- + te → wohnte | Sie wohnte dort. |
| wir | wohn- + te + n → wohnten | Wir wohnten dort. |
| ihr | wohn- + te + t → wohntet | Ihr wohntet dort. |
| sie / Sie | wohn- + te + n → wohnten | Sie wohnten dort. |
Extra e: warten and arbeiten
When a regular verb's stem ends in -t or -d, insert e before -te- to make pronunciation easier. The personal endings stay the same. Thus warten gives wartete, and arbeiten gives arbeitete.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| ich / er / sie / es | wartete / arbeitete | Unser Nachbar arbeitete dort. |
| du | wartetest / arbeitetest | Du wartetest auf mich. |
| wir / sie / Sie | warteten / arbeiteten | Wir warteten neben der Treppe. |
| ihr | wartetet / arbeitetet | Ihr arbeitetet im Innenhof. |
More examples
Meine Schwester und ich spielten oft im Innenhof.
My sister and I often played in the courtyard.
The subject corresponds to wir, so use spielten.
Ihr sammeltet bunte Blätter.
You collected colourful leaves.
Addressing more than one person informally: sammel- + te + t.
Ich wartete vor der Bäckerei.
I waited outside the bakery.
Keep the extra e: wart- + e + te.
Arbeitetest du damals in der Apotheke?
Did you work at the chemist's back then?
The du form arbeitetest includes both the extra e and the ending -st.