German · B2 · Everyday language
It depends on the details in German
Use je nachdem followed by ob or a question word to explain how a decision depends on changing information. These clauses identify the deciding detail: whether something is open, who joins in, or when someone finishes.
What you'll learn
- Explain what information determines a choice using je nachdem.
- Choose ob for a yes/no uncertainty and a question word for a specific detail.
- Place the finite verb at the end of the embedded clause.
- Use dependency clauses before or after the main clause.
German phrases for it depends on the details
Je nachdem, ob er offen ist, probieren wir den kleineren Eingang aus.
Depending on whether it's open, we'll try the smaller entrance.
Ob introduces the yes/no uncertainty. Er refers to der Eingang; ist ends the embedded clause.
Wir können den Entwurf ändern, je nachdem, welche Materialien verfügbar sind.
We can change the design depending on which materials are available.
Welche Materialien identifies the deciding detail; sind comes at the end.
Je nachdem, wie viele Leute antworten, brauchen wir noch einen Tisch.
Depending on how many people reply, we'll need another table.
Wie viele introduces a quantity that determines what is needed.
Ich packe noch etwas zum Drüberziehen ein, je nachdem, was der Wetterbericht sagt.
I'll pack an extra layer depending on what the forecast says.
Was introduces the forecast's content as the deciding information.
Je nachdem, wann du fertig bist, erwischen wir vielleicht noch den früheren Zug.
Depending on when you finish, we might still catch the earlier train.
Wann introduces the deciding time; bist closes the embedded clause.
Wir können die Aufgaben aufteilen, je nachdem, wer mitmachen möchte.
We can divide the jobs depending on who wants to join in.
Wer identifies the participants. The finite verb möchte comes last, after mitmachen.
Je nachdem, wie ausführlich deine Antwort ist, reicht vielleicht ein Absatz.
Depending on how detailed your answer is, one paragraph may be enough.
Wie ausführlich introduces the degree of detail that determines the choice.
Ich wähle ein anderes Beispiel, je nachdem, welchen Teil du verwirrend findest.
I'll choose a different example depending on which part you find confusing.
Welchen Teil identifies the relevant part; findest ends the embedded clause.
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Try it free for 7 daysKey words
der Eingang
entrance
Plural: die Eingänge.
der Entwurf
design; draft
Plural: die Entwürfe. A planned design that can still be changed.
das Material
material
Plural: die Materialien.
etwas zum Drüberziehen
an extra layer to put on
A natural everyday expression for extra clothing, such as a jumper or jacket.
der Wetterbericht
weather forecast; weather report
Plural: die Wetterberichte.
der Zug
train
Plural: die Züge. Einen Zug erwischen means to catch a train.
die Aufgabe
task; job
Plural: die Aufgaben. Aufgaben aufteilen means to divide up tasks.
ausführlich
detailed; thorough
Useful for describing an answer or explanation.
der Absatz
paragraph
Plural: die Absätze.
der Teil
part; section
Plural: die Teile.
das Beispiel
example
Plural: die Beispiele.
Choose the deciding detail
Je nachdem means “depending on.” Follow it with ob when the uncertainty is yes/no, or with a question word when the choice depends on a specific detail. The expression leaves the outcome dependent on that information.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Whether | je nachdem, ob … | Je nachdem, ob er offen ist, probieren wir den kleineren Eingang aus. |
| Which | je nachdem, welche/welchen … | Wir können den Entwurf ändern, je nachdem, welche Materialien verfügbar sind. |
| Quantity or degree | je nachdem, wie viele / wie ausführlich … | Je nachdem, wie ausführlich deine Antwort ist, reicht vielleicht ein Absatz. |
| Time, person or content | je nachdem, wann / wer / was … | Wir können die Aufgaben aufteilen, je nachdem, wer mitmachen möchte. |
Put the embedded verb last
The clause after ob or the question word has its finite verb at the end, not the word order of a direct question. If it contains an infinitive and a finite modal verb, the modal verb comes last.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| One finite verb | question word + subject + other information + finite verb | … je nachdem, welchen Teil du verwirrend findest. |
| Question word as subject | wer + other information + finite verb | … je nachdem, wer mitmacht. |
| With a modal verb | question word + … + infinitive + finite modal verb | … je nachdem, wer mitmachen möchte. |
Position and punctuation
You can put the dependency expression first or after the main clause. When it comes first, the main clause begins with its finite verb. Write je nachdem as two words and use a comma before ob or the question word; also separate the dependency expression from the main clause with a comma.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Dependency first | Je nachdem, wann … verb, main-clause verb + subject … | Je nachdem, wann du fertig bist, erwischen wir vielleicht noch den früheren Zug. |
| Dependency last | Main clause, je nachdem, wann … verb. | Wir erwischen vielleicht noch den früheren Zug, je nachdem, wann du fertig bist. |
More examples
Je nachdem, ob es regnet, spielen wir drinnen oder draußen.
Depending on whether it rains, we'll play indoors or outdoors.
Ob introduces a yes/no factor; the main clause gives two possible outcomes.
Wir wählen ein Spiel aus, je nachdem, wie viel Zeit wir haben.
We'll choose a game depending on how much time we have.
Wie viel Zeit specifies the deciding quantity; haben comes last.
Je nachdem, welche Bücher dich interessieren, gehen wir in eine andere Abteilung.
Depending on which books interest you, we'll go to a different section.
Welche Bücher introduces the deciding preference.
Wir essen früher oder später, je nachdem, wann ihr ankommt.
We'll eat earlier or later depending on when you arrive.
Wann makes the arrival time the deciding factor.