German · B2 · Everyday language
It seems that way, but is it? in German
Use als ob with Konjunktiv II to describe how something looks, sounds or feels without presenting that impression as an established fact. This can soften an observation, although comments about someone’s behaviour can still sound critical.
What you'll learn
- Describe appearances and impressions using als ob.
- Place the Konjunktiv II verb at the end of the als ob clause.
- Use wäre, hätte, wüsste and other one-word forms to signal distance from an apparent reality.
- Distinguish an impression from a claim that something is definitely true or false.
German phrases for it seems that way, but is it?
Es sieht so aus, als ob der Raum völlig leer wäre.
It looks as though the room were completely empty.
Wäre marks the room’s apparent emptiness as an impression, not a confirmed fact.
Du klingst, als ob du überhaupt keine Wahl hättest.
You sound as though you had no choice at all.
Hättest agrees with du. Here it describes an apparent present situation.
Er tut so, als ob er die geheimsten Gedanken aller anderen wüsste.
He acts as if he knew everyone's private thoughts.
Wüsste is the one-word Konjunktiv II form of wissen. Er tut so often suggests pretence.
Diese Erklärung klingt so, als ob alles meine Schuld wäre.
That explanation sounds as though everything were my fault.
The als ob clause describes what the explanation seems to imply, without accepting the blame as fact.
Sie redet, als ob sie unbegrenzt Zeit hätte.
She talks as if she had unlimited time.
Hätte expresses apparent possession of time, not a past event.
Es fühlt sich so an, als ob diese Warteschlange endlos wäre.
It feels as though this queue were never-ending.
Wäre frames endlos as a subjective impression.
Du beschreibst es so, als ob es nur eine mögliche Antwort gäbe.
You describe it as if there were only one possible answer.
Es gäbe is the Konjunktiv II form of es gibt: 'there is/are'.
Er verhält sich so, als ob die Entscheidung allein bei ihm läge.
He behaves as though the decision were his alone.
Läge comes from liegen. Die Entscheidung liegt bei ihm means that the decision is his to make.
Hear these phrases and practise them
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Try it free for 7 daysKey words
der Raum
room; space
Plural: die Räume.
die Wahl
choice
Plural: die Wahlen, usually meaning 'elections'. Keine Wahl haben means 'to have no choice'.
der Gedanke
thought
Plural: die Gedanken.
die Erklärung
explanation
Plural: die Erklärungen.
die Schuld
fault; blame
No plural in this meaning. Die Schulden means 'debts'.
die Zeit
time
Plural: die Zeiten. Usually uncountable when referring to time available.
die Warteschlange
queue; line of people waiting
Plural: die Warteschlangen.
die Antwort
answer
Plural: die Antworten.
die Entscheidung
decision
Plural: die Entscheidungen.
sich verhalten
to behave
Sich so verhalten, als ob … means 'to behave as though …'.
An impression, not an established fact
Als ob means 'as if' or 'as though'. Konjunktiv II distances the speaker from the situation described: it may be doubtful, exaggerated or unreal. The construction does not by itself prove that the impression is false.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Visual impression | Es sieht so aus, als ob … | Es sieht so aus, als ob der Raum leer wäre. |
| Impression from speech | Du klingst, als ob … | Du klingst, als ob du keine Wahl hättest. |
| Behaviour | Er verhält sich so, als ob … | Er verhält sich so, als ob die Entscheidung bei ihm läge. |
Clause-final Konjunktiv II
Separate the als ob clause with a comma. After als ob, place the subject and other information before the finite verb. The Konjunktiv II verb goes at the end and agrees with the subject.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| Basic pattern | main clause, als ob + subject + other information + Konjunktiv II | Sie redet, als ob sie unbegrenzt Zeit hätte. |
| With du | als ob + du + … + hättest | Du klingst, als ob du überhaupt keine Wahl hättest. |
| With a plural subject | als ob + plural subject + … + wären | Es sieht so aus, als ob alle Räume leer wären. |
Useful one-word forms
Synthetic forms are single-word Konjunktiv II forms. Learn these common forms as chunks. In these comparisons, they describe an apparent present situation; they do not automatically indicate past time.
| Use | Form | Example |
|---|---|---|
| sein → wäre | als ob … wäre | Es klingt so, als ob alles meine Schuld wäre. |
| haben → hätte | als ob … hätte | Sie redet, als ob sie unbegrenzt Zeit hätte. |
| wissen → wüsste | als ob … wüsste | Er tut so, als ob er alles wüsste. |
| geben → gäbe | als ob es … gäbe | Du beschreibst es so, als ob es nur eine Antwort gäbe. |
| liegen → läge | als ob … läge | Er verhält sich so, als ob die Entscheidung allein bei ihm läge. |
More examples
Es sieht so aus, als ob dein Rucksack schon voll wäre.
It looks as though your backpack were already full.
A tentative observation that leaves room for checking.
Du klingst, als ob du noch eine Frage hättest.
You sound as though you had another question.
A gentle way to invite a child to say more.
Es klingt so, als ob es noch eine andere Lösung gäbe.
It sounds as though there were another solution.
Gäbe presents the alternative as a possibility suggested by what you heard.
Es sieht so aus, als ob dein Teddy schon schliefe.
It looks as though your teddy were already asleep.
Schliefe is the one-word Konjunktiv II form of schlafen, used here playfully.